V návaznosti na tyto statistické údaje byly vypracovány různé teorie, pokoušející se vysvětlit relativní výskyt prvků. Některé z těchto teoretických možností popisují např. možné jaderné přeměny, které probíhají ve hvězdách. Pozorované rozdíly ve složení hvězd různého stáří, stejně jako některé výjimky např. přítomnost Tc ve hvězdách typu S se vysvětlují kontinuálním procesem syntézy a zániku prvků (Burbidge, Fowler 1957).