Výměna iontů

S adsorpcí souvisí výměna iontů. Adsorbované ionty se totiž mohou vyměňovat s ionty z roztoku. Různé ionty jsou totiž na povrch adsorbovány různou silou. Některé ionty mají větší afinitu k povrchu a mohou proto vytěsnit ionty s afinitou menší. Například, jsou-li aktivní místa adsorbentu hydratovaná, pak ionty s větším hydratovaným poloměrem jsou přitahovány slaběji než ionty s poloměrem menším. U alkalických kovů pak afinita klesá v řadě
Cs+ > K+ > Na+ > Li+.
Iontová výměna ale nezávisí jen na poloměru iontu. Základními činiteli ovlivňujícími výměnu iontů (a také schopnost adsorpce) jsou :
- stupeň disperze adsorbentu
- chemická vazba mezi adsorbentem a adsorbovanou látkou
- koncentrace látek
- fyzikálně-chemické podmínky prostředí (pH, teplota, tlak, vlastnosti iontů apod.).