Zvětrávání

Horniny a minerály vznikající v průběhu magmatického procesu se nemění až do té doby, dokud se nezmění fyzikálně - chemické podmínky prostředí.
K nejradikálnějším změnám v horninách zemské kůry dochází v místech kontaktu těchto hornin s atmosférou, hydrosférou a biosférou. V těchto místech dochází k destrukci kůry Země fyzikálním rozpadem a chemickou přeměnou hornin a minerálů.
Na zemském povrchu působí především tyto faktory : sluneční záření (sním jespojeno kolísání teploty), voda, plynný oxid uhličitý a organická hmota. Jejich vlivem podléhají horniny a minerály zvětrávání.
Zvětrávání je souhrnem mnoha různých změn. Může jít například o lámání, pukání, drobení hornin a minerálů - potom hovoříme o zvětrávání mechanickém.
Častěji je ale zvětrávání spojeno s chemickými změnami v minerálech a horninách - v takovém případě jde o chemické zvětrávání.
Geochemie se zabývá zejména chemickým zvětráváním, které je souhrnem následujících procesů :