Podle tvaru

a velikosti chromosomů lze v metafázi sestavit jejich řadu, tzv. karyotyp. Každá buňka s normálním (diploidním) počtem chromosomů má dvě sady: jedna pochází od otce a druhá od matky. Otcovské a mateřské chromosomy jsou homologické. Kromě nich se v karyotypech vyskytuje jeden pár chromosomů, které určují pohlaví jedince - tzv. pohlavní chromosomy. U savců je samčí pohlaví determinováno chromosomy X a Y, samičí chromosomy X a X. Chromosomy X a Y nejsou stejně veliké, neboť chromosom Y je menší. Proto se pohlavní chromosomy označují jeko heterochromosomy.