Geologové

získávají údaje o původním složení magmatických tavenin studiem ztuhlých magmat, tzn. eruptivních hornin, modelováním tavenin různého složení v laboratorních podmínkách a též přímým pozorováním v oblastech současné vulkanické aktivity. Ani jeden z těchto postupů však nedává přesné informace o složení a fyzikálních vlastnostech magmatu v průběhu jeho vývoje v zemské kůře a na povrchu Země. Rozdíly jsou způsobeny:
- únikem vodních par a dalších prchavých složek při výronu magmatu na zemský povrch i v procesu jeho chladnutí,
- gravitační i jinými druhy diferenciace, při kterých dochází ke vzniku heterogenních částí magmatické hmoty ve vertikálním i horizontálním směru,
- procesy zvětrávání, které se uplatňují od okamžiku proniku magmatu do dosahu zemské atmosféry nebo do vody.